Im Jahre 1131 wird Albero von Montreuil (1080-1152) zum Erzbischof von Trier berufen. Mit Bernhard von Clairvaux befreundet wünscht er sich Zisterziensermönche in sein Erzbistum. Dem Wunsche seines Freundes  entsprechend sendet der Hl. Bernhard im Frühjahr 1134  den Gründerkonvent unter Führung von Abt Randulf nach Trier.

So ist Himmerod das 14. Tochterkloster von Clairvaux und das erste Kloster in Deutschland, welches direkt vom Hl. Bernhard gegründet wird. Man lässt sich nieder bei Winterbach an der Kyll. Es stellt sich  heraus, dass dieser Ort ungeeignet ist für eine Klostergründung im Sinne der Zisterziensermönche.

1135, bei einem Besuch Bernhards in der südlichen Erzdiözese Trier, bestimmen er und Erzbischof Albero den neuen Klosterplatz im Salmtal am heutigen Platz. Man nannte den Ort:  „CLAUSTRUM BEATAE MARIAE VIRGINIS“.

Die Gründer wohnen zunächst auf ein Rodungsgut „Haymenrode“. Nach den Ordensvorschriften werden die erforderlichen Klostergebäude als Notkloster provisorisch errichtet, um mit dem eigentlichen Klosterbau beginnen zu können. 1136  erfolgte die Übersiedlung in dieses Notkloster,  Randulf wird  erstmals als Abt genannt. Im Mai 1138 weiht Erzbischof Albero das Notkloster und stellt die Gründungsurkunde aus. Abt Bernhard von Clairvaux  schickt seinen Baumeister, den Mönch Achard, nach Himmerod für den Bau der Klosteranlage.

Die Abtei erlebt ihre beste Zeit zwischen 1138 und 1220. Am 1. Juni 1178 wurde die romanische Kirche von Erzbischof  Arnold von Trier geweiht. Am 11. Dezember 1179 stirbt der letzte Mönch des Gründerkonvents der hl. Priestermönch David, heute noch bekannt als „David von Himmerod“. Am 17. März 1189 gründete Himmerod  unter Abt Herrmann II. das Tochterkloster Heisterbach im Siebengebirge. Heisterbach  gründet 1212 Marienstatt im Westerwald.

1219 nimmt Papst Honorius III. die Himmeroder Besitzungen unter seinen Schutz, Es beginnt aber der wirtschaftliche Niedergang des Klosters. Der Vaterabt (Clairvaux) bestimmt 1224 die Höchstzahl des Konvents auf 60 Mönche und 200 Brüder. 1228 werden die ersten Klosterbesitzungen verpachtet. Die Zahl der Brüder geht weiter zurück  1318 beginnen Notverkäufe, vor allem von Streubesitz. 1344  befreit das Generalkapitel Himmerod von Gästeaufnahmen, ein Teil des Konvents wird auf andere Klöster verteilt.

Die im Rheinland wütende Pest fordert 1383 in Himmerod viele Opfer,, so dass in Himmerod im Jahre 1438 noch 33 Mönche und 9 Brüder „in Armut“ leben. 1445 erfolgt eine Visitation durch Erzbischof Jakob I. von Trier, wonach  einschneidende Maßnahmen beschlossen werden.

Unter den Äbten Petrus II (1449-1468) und Johann IV. (1468-1498) tritt eine langsame Erholung und geistige Gesundung des Klosters ein. 1451 wird der Himmeroder Mönch  Johannes Tonnerius vom  Erzbischof von Trier zum Abt der Benediktinerklosters St. Matthias in Trier ernannt. 1514  werden die Besitzungen in und um Speyer verkauft.1519 werden den Himmeroder Äbten von Papst Leo X. die Pontifikalien (Bischöfliche Amtsabzeichen)  verliehen.

Unter Abt Johann VIII. (1558- 1571) halten mit der Renaissance Kunst und Gelehrsamkeit Einzug. Sein Nachfolger Gregor Simonis (1571-1581) ist als „Freund der Wissenschaften und als Patron der Gelehrten“ bekannt. 1621/30 wird die romanische Kirche  restauriert. Im Dreißigjährigen Krieg (1618/48) erleidet die Abtei großen Schaden, allein im Jahre 1623 müssen die Mönche viermal vor plündernden Soldaten fliehen.

Unter Abt Matthias Glabus (1631-1647) aus Lieser/Mosel wird 1640 der Grundstein zum Klosterneubau gelegt durch die Kriegszeiten kann der Bau aber erst 1688 vollendet werden. Abt Robert I. Bootz (1685-1730) Forscher und Schriftsteller, ab 1687 auch Generalvikar der niederdeutschen Ordensprovinz, fördert das geistige und religiöse Leben im Konvent.

Unter Abt Leopold Camp (1731-1750) wird  1739 durch den Architekten Christian Kretzschmar mit dem Bau der Barockkirche begonnen. Die Weihe der Kirche erfolgte am 10. Oktober 1751 durch den Trierer Weihbischof Nikolaus von Hontheim.

Am 26. Juli 1802 wird die Abtei durch die französische Regierung aufgehoben. Der Weg des Verfalls beginnt. 1803 wird das Klosters an den Hüttenbesitzer Karl Wendel versteigert, der nach Abbruch des kupfernen Kirchendaches untertaucht. 1805 erwirbt der Trierer Kaufmann Bernasco das Kloster Himmerod und verwandelt es in einen Steinbruch. 1816 kaufen die Grafen von Kesselstatt Himmerod  und setzen den Abbruch bis auf Mühle Pfortenhaus  fort.

Am 29 Oktober 1891 verkauft Reichsgraf  Ottokar von Kesselstatt sein Gut Himmerod einschließlich des Altenhofs für 500.00 Mark an deutsche Trappisten, die nach Kriegsende  nicht mehr in ihr Professkloster Mariastern/Bosnien zurück kehren konnten.

Die Abtei Marienstatt/Westerwald übernimmt 1922 die Neugründung des Klosters, und am 16. November des gleichen Jahres erfolgt die kirchenrechtliche Wiedereinrichtung Himmerods durch Papst Pius XI.

1925, am 16. August, erhält Himmerod mit dem bisherigen Administrator P. Karl Münz, seinen ersten Abt (1925-1936) nach der Aufhebung. Unter ihm findet der Wiederaufbau der Klostergebäude (1925/27) nach den alten Maßen statt. 1936 erfolgt dieGründung des Klosters Heilig Kreuz/ Itaporanga  in Sao Paulo/ Brasilien. Die Gründung wird 1950 zur Abtei erhoben.

Unter Abt Vitus Recke (1937-1959) wird 1952 mit dem Wiederaufbau der Kirche begonnen. Die Kirchweihe findet am 15. Oktober 1960 durch Bischof Matthias Wehr/Trier  und unter Abt Maurus Schmidt (1959-1971) statt.

1971, am 30. Januar, wird P. Dr. Ambrosius Schneider, nach der Resignation von Abt Maurus (+1977), zum Administrator und am 21. Januar 1972 zum 54. Abt von Himmerod gewählt.

A 10 Februar 1991 wird P. Bruno Fromme aus Köln zum 55. Abt von Himmerod gewählt, Die Abtweihe erfolgt am 21. März durch Bischof Spittal  aus Trier.

Im August 1998 findet die Einweihung der „Zisterzienserstraßen“ in Himmerod statt. Gleichzeitig wird die „alten Mühle“  als Begegnungszentrum und Museum eingeweiht.